罪悪感を感じているあなたへ：まず、それは普通の感情です

「親を施設に入れると決めた日の夜、まんじりともしなかった」——そんな声を、実家SOSはこれまで何度も聞いてきました。「見捨てたんじゃないか」「親不孝者だ」という言葉が、頭の中で何度も繰り返される。今まさに同じ夜を過ごしているあなたに、まず伝えたいことがあります。

その苦しさは、あなたがおかしいから生まれているのではありません。何も感じない人なら、夜中に目が覚めて天井を見つめたりはしないはずです。眠れないほど考え込んでしまうのは、それだけ親のことを真剣に想っている証拠です。大切に思っているからこそ、この決断が重くのしかかっている。

実際、施設入所を選んだ家族の多くが同じ罪悪感を通り抜けています。「施設に入れた子ども」という言葉には、今でも社会的なスティグマがまとわりついていて、親戚や近所の人に「お母さん、施設に入れたの？」と何気なく聞かれるだけで、胸の奥がちくりと痛むこともあるでしょう。その痛みも含めて、あなたは決して一人だけではありません。

ただ、一つだけ知っておいてほしいことがあります。罪悪感は感じたままでいい感情ですが、その罪悪感に引きずられて判断を誤ることだけは避けてほしいのです。罪悪感を消そうとして在宅介護を無理に続け、介護していた子どもの側が倒れてしまった——そういうケースを、私たちは数え切れないほど見てきました。

罪悪感の正体：何に罪悪感を感じているのか分析する

「罪悪感」とひとまとめにして苦しんでいるかもしれませんが、その中身は一つではありません。自分が何に対して引っかかっているのかを一つずつほどいていくと、その多くが事実というより「思い込み」だったことに気づくはずです。

罪悪感より大切な視点：在宅介護の限界を直視する

罪悪感は感情ですが、在宅介護には現実として限界があります。感情に向き合うことと同じくらい、目の前にある事実から目をそらさないことも必要です。

在宅介護に疲れ果てた介護者が体調を崩すケースは、決して珍しいことではありません。「老老介護」（参考：厚生労働省）と呼ばれる高齢の配偶者同士の介護では、支える側が先に倒れてしまうことがあります。「子ども介護」でも、40〜50代の働き盛りの世代が仕事を辞めて介護に専念し、経済的に追い詰められていくケースが社会問題になっています（参考：厚生労働省）。もしあなたが倒れてしまったら、その先、誰が親を支えるのでしょうか。

「家族だからこそできるはずだ」という思い込みがありますが、現実には家族だからこそ難しいことがあります。入浴介助、排泄介助、夜中の見守り——これらを訓練を受けていない家族が毎日一人で担う負担は、経験してみないとわからないほど重いものです。一方、施設のスタッフは専門の訓練を受け、チームで交代しながら対応できるため、体力的にも精神的にも長く続けられる形で介護を提供できます。

専門家に任せることは、決して「逃げ」ではありません。それは、適切な人に適切なことを託すという、筋の通った判断です。骨折したときに自分で添え木を当てて治そうとする人はいないはずです。介護も、それと同じことです。

施設に入れた方が親が幸せなケースがある

これは罪悪感を打ち消すための理屈ではなく、知っておいてほしい事実です。施設に入ってから、表情や体調が目に見えて良くなった親御さんが、実際にいます。

施設には、人とのつながりがあります。毎日顔を合わせる入居者仲間、声をかけてくれるスタッフ——一人で家に閉じこもりがちだった生活とは対照的に、会話や関わりが生まれます。「友達ができたみたい」という声は、施設入所後のご家族から実家SOSに寄せられる報告の中でも、とりわけ多いものです。

規則正しい生活・栄養管理・リハビリの効果も見逃せません。一人暮らしの高齢者は、食事が簡単なもので済ませがちになったり、昼夜が逆転してしまったりしやすいものです。施設では1日3食バランスの取れた食事が提供され、体操やリハビリが暮らしの一部として組み込まれます。「痩せていた体重が戻った」「杖なしで歩けるようになった」という話も、決して珍しくありません。

認知症についても、意外な現象が見られることがあります。「家族の前では症状が強く出るのに、施設では落ち着いている」というケースです。長年の家族関係だからこその甘えや気の張りが、かえって感情の波を大きくしてしまうことがあります。適度な距離感を保てるプロのスタッフのそばでは、その波が穏やかになることがあるのです。

罪悪感を和らげるための具体的な行動

罪悪感は、頭の中だけで戦っていても晴れることはあまりありません。ですが、具体的な行動に置き換えていくことで、少しずつ気持ちの重さが変わっていくことがあります。

後悔しない決断をするために

「あの時、動いてよかった」と振り返る方たちには、共通点があります。それは、一人で決めなかったということです。兄弟姉妹、主治医、ケアマネジャー（注：ケアマネジャー（介護支援専門員）は介護保険制度上の専門職です。参考：厚生労働省）——複数の人と情報を共有し、意見をもらいながら一緒に判断した家族は、後になって後悔することが少ない傾向にあります。「結局、自分一人で決めてしまった」という孤独感こそが、罪悪感をより深く、重くしていくからです。

反対に、後悔を長く引きずってしまう方の多くには、「誰にも相談できなかった」「兄弟と意見がぶつかったまま決めた」「気づけば自分一人が決断を背負わされていた」という経緯があります。結論だけでなく、そこに至るまでの過程こそが、後の心の重さを左右するのです。

一人で抱え込まず、迷ったときはLINEで実家SOSに相談するという方法もあります。