葬儀が終わって少し落ち着いたころ、次に来るのが香典返しです。「いつまでに送るのか」「金額はどれくらいか」「そもそも誰にいくらいただいたのか把握できていない」——

喪主が遠方に住んでいると、この作業はほとんど郵送とネットで完結させることになります。順番に整理していきます。

いつ贈るか

香典返しは、忌明け（きあけ）の後に贈るのが基本です。仏式では四十九日法要を終えたあと、おおむね四十九日から1か月以内を目安に手配します。

• 仏式：四十九日（七七日忌）の後。地域により三十五日で忌明けとすることもあります
• 神式：五十日祭の後
• キリスト教：本来は香典返しの習慣がありませんが、1か月後の召天記念日・追悼ミサのころに返礼することが多くなっています

金額の目安は「半返し」

いただいた香典の半額程度を返すのが一般的な考え方で、地域によっては3分の1程度とすることもあります。

実務としては、金額帯で3〜4段階に分けて品物を用意するのがいちばん楽です。

• 5,000円前後の香典 → 2,000〜3,000円程度の品
• 10,000円前後の香典 → 3,000〜5,000円程度の品
• 30,000円以上の香典 → 10,000円以上の品、またはカタログギフト

金額がまちまちで仕分けが大変という場合は、金額帯ごとに価格が分かれているカタログギフトを使うと、選ぶ手間が一気に減ります。遠方から手配するときは特に現実的です。

何を贈るか

「不祝儀を後に残さない」という考え方から、消えもの（使うとなくなるもの）が選ばれてきました。

• 定番：お茶、海苔、洗剤、タオル、石けん
• 近年増えているもの：カタログギフト（相手が選べる）
• 避けたほうがよいもの：肉・魚（四つ足生臭もの）、お酒、慶事を連想させるもの（鰹節・昆布など）

挨拶状（お礼状）を添える

香典返しには、忌明けの報告とお礼を伝える挨拶状を添えます。定型文で構いません。専門店に頼めば用意してくれます。含める内容は次のとおりです。

• 会葬・香典へのお礼
• 忌明けの法要を滞りなく終えた報告
• 戒名（宗派により記載する場合）
• 略儀ながら書面で挨拶する旨
• 日付、喪主の氏名

なお、挨拶状では句読点を使わないのが慣例とされています。「儀式が滞りなく流れるように」という意味づけからきたものです。気にしない方も増えていますが、年配の親族が多い場合は合わせておくと無難です。

遠方から手配するときの段取り

1. 香典の一覧を作る

   芳名帳と香典袋を突き合わせて、氏名・住所・金額をリスト化します。表計算ソフトでも手書きでも構いません。これが済めば、あとは作業です。

2. 金額帯ごとに分ける

   3〜4段階に分けると、品物選びが一気に楽になります。

3. のし・挨拶状つきで注文する

   香典返しに対応している店なら、のし（表書きは「志」、関西では「満中陰志」）と挨拶状をまとめて用意してくれます。

4. 配送日を指定する

   忌明け後に届くように指定します。早すぎると失礼にあたります。