「気のせいかな」が一番危ない

「最近、親が同じ話を何度もする」「財布がなくなったと言って探し回っている」「帰省したら部屋がひどく散らかっていた」——そんな変化に気づいた瞬間、「まさか」という思いと同時に、それ以上確かめるのが怖いという気持ちも動いていないでしょうか。年に数回しか実家に帰れない、電話の声だけでは判断がつかない、そして何より「もし本当にそうだったら」と考えたくない——そうした事情があるからこそ、「加齢だろう」「気のせいかな」という言葉で自分をなだめてしまうのです。

けれど、ここで見て見ぬふりを続けると、あとになって「あのときもっと早く動いていれば」と悔やむことになりかねません。認知症の特徴は、早期に気づいて動くほど、その後の対応の選択肢が多く残るという点です。進行してから気づいた場合と、早期に気づいた場合では、本人の生活の質も、家族の負担も大きく変わります。

その違和感は、根拠のない思い込みではありません。長年見てきた親の「いつもの様子」を、あなたが無意識に覚えているからこそ生まれてくる感覚です。「考えすぎかもしれない」と自分に言い聞かせて打ち消す前に、次のチェックリストで確かめてみてください。

認知症の初期サイン：チェックリスト

チェックを付けながら、心のどこかで「当てはまってほしくない」と思ってしまうかもしれません。それでも、目を逸らさずに一つずつ確認してみてください。以下のうち3個以上当てはまる場合は、専門家に相談することを強くお勧めします。「老化だから仕方ない」と諦める前に、まずはここで立ち止まって確認してください。

🔴 は特に初期認知症に多いサインです。1つでも当てはまる場合は要注意。

「老化」と「認知症」の見分け方

「うちの親も年だから、多少の物忘れは仕方ない」——そう思いたい気持ちは、痛いほどよく分かります。ただ、老化による物忘れと認知症による物忘れには、見分けるための違いがあります。大きな違いは以下の通りです。

項目	老化による物忘れ	認知症の可能性
忘れ方	体験の一部を忘れる（名前が出てこない等）	体験自体を丸ごと忘れる（食事したこと自体を忘れる）
自覚	「最近物忘れが多い」と自覚している	物忘れをしている自覚がない・隠そうとする
日常生活	支障はほとんどない	料理・買い物・金銭管理などに支障が出る
進行	ゆっくり進行	比較的早く進行する場合がある

気づいてからの3ステップ

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   かかりつけ医に相談する（または専門医に紹介してもらう）

   「認知症かもしれないなんて、本人にどう切り出せばいいのか分からない」——ここで足が止まってしまう方は少なくありません。まず頼ってほしいのは、特別な専門機関ではなく、いつものかかりつけ医です。「最近こういう様子が気になっています」と家族が同席して具体的に伝えることで、認知症専門医（神経内科・精神科）への紹介状を書いてもらえます。「物忘れ外来」を設けている病院も増えています。「親に病院を拒否された」という場合も、そこで諦めずに先に相談してください——実際には同席の仕方や伝え方の工夫で受診に繋げられることが多いです。

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   地域包括支援センターに相談する

   「地域包括支援センター」という名前を、これまで意識したことがなかった方も多いはずです。ここは、認知症に関する介護サービスの相談窓口です。市区町村に1ヶ所以上設置されており、無料で相談できます。「何から手をつければいいのか分からない」——そんな状態のまま立ち尽くしてしまう前に、「介護認定を受けるにはどうすればいいか」「自宅での生活を続けるために使えるサービスは何か」など、具体的な次のステップを一緒に考えてくれます。

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   家の安全と清潔を確認する

   散らかった部屋や溜まった郵便物を目にして、「なぜもっと早く気づいてあげられなかったのか」と自分を責めてしまう方もいるかもしれません。ですが、離れて暮らしていれば、変化に気づくのが遅れるのは無理もないことです。認知症が進むと、家の中でのトラブル（ガス・転倒・衛生悪化）が起きやすくなります。帰省の際に家の状態を確認し、必要であればガスコンロのセンサー付きへの交換、段差の解消、または部屋の片付けを行うことで、リスクを下げることができます。すべてを自分だけでやろうとせず、自分ではできない場合は専門業者への相談も選択肢です。

迷ったときは、LINEで相談するという方法もあります。